作为原生广告最重要的形式之一，信息流广告起源于社交网络。2010年4月，Twitter 发布了其「Promoted Tweets」产品，在其信息流中插入商业化的内容。
这样的信息流广告后来也被其他的社交网络（如Facebook、微博、QQ空间等）广泛采用。信息流广告由于自然地出现在用户内容消费的主路径上，而且展示形式与内容非常接近，因此受到的关注比较有效，这也使得其效果比一般展示广告有较大的提升。正是从这种信息流广告开始，大家才意识到，内容与广告的有机融合是提升广告十分有效的手段，这也催生了对于原生广告系统性的探讨。
如今，信息流广告也出现在一些非社交类的媒体上，如今日头条、Yahoo!新首页等。这些适合于信息流广告的媒体都有一个共同特点，即信息流中的各条内容相关性并不强。在这种情形下，插入一条商业化内容，形式上不会显得太突兀，用户体验也会较好。如果在一些垂直媒体的信息流中提供广告，则需要考虑上下文的影响，以达到原生的目的。实际上，在社交网站上投放信息流广告时，如果考虑与周围内容的相关性，也会提升一些效果。
信息流中的内容排序方式比较多样化，例如，在社交网络中一般按照时间排序，在新闻客户端则按照兴趣、热度等排序。因此，无法将内容与广告按同一准则排序，一般是将广告按照一定的规则插入到自然结果中。
信息流广告定义
在产品发展过程中，对信息流广告曾经有过不同的称谓和理解。最初，大家认为这是伴生在社交网络产品中的广告产品，所以往往只提及社交广告;后来，随着新闻等内容类产品广泛采用这种变现方式，才开始将信息流广告作为一种特殊的产品形式来考虑;近来，随着各种类型的应用都开始结合自己的交互特点嵌入这种广告形式，信息流广告的外延开始不断丰富，内涵也逐渐明确。典型的上下滑动交互信息流、多列的瀑布流，甚至左右滑动的负一屏，在用户体验上和广告效果上都呈现出比较一致的特征，可以把它们都归到信息流广告的范畴。当然，信息流广告这种形式既可以用于移动端，也可以用于PC端。
信息流广告指的是这样一种广告形式:首先，广告以与内容联动的方式进行交互;其次，被广告区隔开的各部分内容之间没有直接的关联。
